杨志浩写信来邀韩金去雍州，是在冬日里山庄主人还病着的时候。那日天气难得放晴，午后的阳光却没什么温度，照在人身上仍然冷冷的。金泰相推开房门时，韩金正在烛台旁烧什么东西，青年闻声回过头来，看到他的时候手骤然一松，燃了大半的残页便乘着风落到金泰相脚边。金泰相下意识低头去看，瞧见尚未烧尽的宣纸一角上落着他熟悉的笔迹——“杨志浩拜启”。 他便俯身拾起那纸信笺，递还给韩金，面上仍是笑意盈盈的模样，似乎没看见纸上写了什么似的。韩金伸手接过来，也不说话，就那样直直地看着他，像是要把他盯出个洞来。 他们相识七年有余，金泰相鲜少看见韩金露出这样的表情，他心里觉得这人生气的模样实在有趣，所思所想从眼神里头表现出来，瞧着便带了几分玩世不恭。 韩金似是被他的态度哽了一下，垂了眼又折回桌前，把那角信纸也在烛火上点着了，这才转身往外走，和杵在门口的金泰相擦肩而过，看也没看他一眼，径直出门去了。 “我说怎么大半日没瞧见你人影呢，原来是跑到老师院子里头来躲着了，这么心虚啊？吵架了？”陈宇浩说。 他方才穿过月门进了院内，正要去叩正房的门，却听得墙边那颗老槐树一阵哗啦啦的响，扭头便瞧见叼着根狗尾巴草躺在枝干之间的金泰相，青年见他看过来，冲着他随意地挥了挥手，又吊儿郎当地打了个哈欠。 陈宇浩嘴角抽了抽，转了方向走到树下，那厢金泰相干脆翻身坐起来，随手扒开树梢浓密的枝叶，垂了眼自上而下地睨着他，神色懒懒道：“你瞧我这副虚弱的样子，他可怜我都来不及，怎么会舍得和我这样的病秧子吵架呢？” “我听成衍俊说，前些日子，你给西陵那位小杨将军去了一封信，是也不是？”陈宇浩眉毛一挑，仰头看他，“让杨志浩劝韩金去雍州为宁侯效力，这种馊主意也就你这种人想得出来。” “那傻小子怎么什么都和你说？”金泰相嫌弃地啧了一声，又扯了手边细嫩的树枝去砸站在底下的人，“对了，我倒是还没警告过你——你少欺负我这小同乡，我真是怕他哪天被你卖了，都还要先帮你数钱。” “你还是先把自个儿这笔糊涂账算清楚再说吧。”陈宇浩却不接他这玩笑话，只盯着他的眼睛，脸上没有笑意，“别搁这造兄弟的谣了，韩金可在外头找你呢，你不和他好好说道说道？” “我见了他，又能说什么呢？你不是不知道，我就快要死了。”金泰相笑了笑，语气悠闲得和在说今天天气不错一样，“临死前总得给相好的找个下家，保他下半生荣华富贵嘛，不然一下子落得个人财两空，万一他想不开怎么办？” “我可不舍得他难过。”他说。 越过院墙能瞧见后山的桃林，叶子早已落尽了，只余一片光秃秃的枝干，金泰相双手枕在脑后，不期然地想起往年里明夷山庄的桃花盛开的景象，不禁静静地弯起了唇角。 “明夷，利艰贞，晦而转明之象也。君子以莅众，当用晦而明，不失其正，乃为明君子。” 身披宽袍的男人随手在棋盘角上落下一子，他盘腿坐着，手肘支在膝头，懒散地弓着背，讲话的声音也因此显得格外惫懒，“天下无道，君子应审慎而行，所谓明夷，意在藏锋。收你们入门时，我便同你们说过，明夷门下十年方可出仕，打磨十年还学不会收敛锋芒的人，日后若是遭忌惹祸，可千万别自称是我的学生。” 跪坐在棋盘另一侧的人默不作声地拈起黑子，在对角脱先。和没什么坐相的老师比起来，学生的模样就要严肃许多，许是因为垂着眼的缘故，神态也显得十分恭谨。 “撇清关系的话未免也说太多遍了啊，这位公子。”金泰相笑嘻嘻地一歪头，眸光顺势落在坐在他右手边的韩金脸上，“你说是吧，马哥？” 与男人对弈的人正是韩金，他并不接金泰相这话茬，却也不反驳，只淡淡道：“想是我们几个太久没有外出游历，总在老师面前碍眼的缘故。” 明夷公子闻言也笑了，他有一副风流至极的眉目，此时此刻舒展开来时，却莫名地锋锐刺人，仿若一柄利剑陡然出鞘。 “臭小子，这叫严师出高徒。”男人虚虚地用食指遥遥地点了点金泰相，又伸手去棋盒里抓子，他举手投足间自有恣肆意味，指间温润晶莹的白子在棋盘上落定，强硬地打入韩金的黑棋之中。 明夷公子落了子，似是突然想到什么，抬眼在跟前的几个学生面上梭巡一阵，视线又重新落回面前的棋盘上：“不过……你们几个老在我面前晃悠，确实有些碍眼了，明日便收拾收拾滚下山去罢，正好有些事需得交待你们去查。” 金泰相闻言乖巧地点头应是，那厢韩金倒是专注于棋局之中，果断选择落子开劫。金泰相百无聊赖地抓了几颗棋子捏在手心把玩片刻，眼珠一转，仗着宽大衣袖和桌面的遮掩，伸了手去勾他搭在膝头的指尖，韩金眼风不动，反手握住他右手，手指嵌进他指缝间，把这不安分的家伙牢牢扣在掌心。 两个人本就并肩坐着，又都穿一身白衣，勾缠在一块儿的衣角袖袍更是分不出你我。后边的陈宇浩倒是将一切尽收眼底，实在没忍住撇了撇嘴，心说你俩真是玩得挺开，不怪老师嫌你们碍眼。 这日晚些时候，明夷公子果然命人送了一包盘缠来，看起来倒像是早有准备似的，包裹里除开银钱之外还有一份卷宗和一封信，五个人便在韩金和陈宇浩房里碰了头，预备群策群力先商讨出个章程之后，次日再行下山。 韩金坐在桌边就着烛火展开信纸，刘丹阳坐在他对面，拿了那份卷宗来看。成衍俊抱着剑靠在门口发呆，陈宇浩就站在他身边，眉头轻轻拧着，不知在想些什么。金泰相看上去是最悠闲的那个，他大咧咧地坐在窗沿上，长剑横在膝头，指尖捻着剑柄上挂的穗子，面上笑意盈盈，眼睛却望向半掩的窗扉外盛开的桃花，其中神色莫名。 “老师命我们下山，原是因为这份松江府递来的线报。”韩金一目十行地扫完手里的信，抬起头来道，“山庄门下弟子在风泾发现了拜月教活动的痕迹，兹事体大，不敢自作主张，就递了信回来请老师定夺。” “拜月教是什么？这事有这么严重？”成衍俊抬起头，茫然地左右看看，困惑地问。 他的声音不大，却让站在他身边的陈宇浩回过了神，青年像是刚从梦中惊醒似的，眼睫颤了颤，这才道：“拜月教——就是现在百姓口中的魔教，我很小的时候听我父亲说过，拜月教信众数量庞大，若是被有心人利用，迟早是个隐患。” “令尊实在是远见卓识。”刘丹阳翻过最后一页纸，轻轻叹了口气，“这份卷宗里倒是很详细地写明了当年的事情——西蜀拜月教因将一城百姓的性命用作了供奉月神的生祭，为我朝所不容，故称其为魔教。” “十年前，也就是……贞明八年。”韩金低声说，“拜月教生祭之事败露，当今天子震怒。后来骠骑将军刘世宇率十万重骑入蜀，名义上说是剿匪，实则是为了解救当时被拜月教护法掳走的六皇子。拜月教倚仗传承的月神秘术，再加之其山门地势险要，因此足足支撑了两年之久才被攻破，据说教主和左护法都死在刘世宇手上，门下教众几乎死伤殆尽，不过，朝廷的十万精兵也在这一战中损失惨重，据说刘世宇也受了伤。” “怪不得后来北边战事，匈奴进犯，只区区万人，却能令我朝军队大败。”刘丹阳若有所思，“不过现在看来，那时从围剿中逃走的拜月教余孽，应当是都往扬州来了。” “真是残忍，杀死了一整座城的百姓，却只是为了祭祀他们信奉的神么？简直不可理喻。”成衍俊瞪大眼睛，忍不住说，“难怪会被叫做魔教。” “……是啊，那可是一城百姓啊。”韩金垂下眼，金泰相察觉到他竟难得一见地在谈论正事时走了神，青年的声音轻得近乎叹息，漆黑的眼睛里一瞬间闪过某种过分浓烈的情绪波动，它消失得太快，若不是金泰相的注意力正放在他身上，或许这一切变化都无人会发现。 那是愧疚吗？金泰相错愕地想，可他再定睛看向韩金时，却又只瞧见青年随手将手里的信放在桌上，面色平静，仿佛方才所见只是他恍惚间产生的错觉。 刘丹阳合上卷宗，招呼陈宇浩和成衍俊近前来看，又随口道：“骠骑将军率军攻破魔教山门已是八年前的旧事，那时我年纪尚小，只模糊听得家中长辈提起过魔教覆灭一事。想来许是朝中的大人物们也觉得此间细节不宜传扬开来，以免使百姓恐慌，不过老师给的这份卷宗里记载得倒是很详细。” 八年前？金泰相因着这个略显微妙的时间点而皱了皱眉。他将注意力从韩金身上移开，视线却无意间落在了案头的摆件上，那是几个奇形怪状的木雕，因为实在丑得很有特点，再加之上色大胆新奇，所以分外显眼。 ——木雕。金泰相心里一动，这些小玩意儿不是什么贵重东西，却让他想到了些旁的事情，虽然那和眼下讨论的问题表面上似乎没有什么联系，但有的时候——巧合或许并非只是巧合。 此事还要从五年前说起，那时金泰相刚拜入明夷门下不久，明夷公子的所有学生里他只和韩金相熟，所以常常随便借着个由头去找他，这一日也不例外，金泰相在外院遍寻韩金不着，溜溜达达进了内院，韩金果然坐在书桌旁誊抄一本古籍，见他进来也只是抬了抬眼皮，不动声色地把砚台往里移了几分。金泰相敏锐地注意到这一行为，非常不满地挑起眉毛：“我又不是那等毛手毛脚的人，你何苦多此一举？” 韩金瞥他一眼，语气淡淡道：“只是怕猫再闯进来，姑且未雨绸缪。” 金泰相被他一堵，哎了两声有点无语，眼珠一转瞧见了摆在桌上的木雕，他一向鬼点子多，于是半开玩笑地问韩金：“马哥，那是什么好东西？”却不料韩金面上毫无尴尬之色，回答得非常平静：“老师记得门下所有学生的生辰，自我十一岁入门以来，每一年他都会亲手准备生辰礼。等到你生辰的时候，应该也会收到差不多的礼物。” “呃……我只是没想到，老师的雕工竟然这么——”金泰相若有所思地摸了摸下巴，寻了个比较委婉的说法，“别致。” 这话是怎么变成了小师弟非常钦慕老师的雕刻技艺，又是怎么拐了个弯传到明夷公子耳朵里的，金泰相不知道。不过等到次年他过生日的时候，老师笑眯眯地递来一套做工精良的刻刀，之后他被迫在枯枝上雕了三个月的牡丹花……如此种种不堪回首的血泪往事自是后话，略过不谈。 他记性一向很好，有关于韩金的事更不会轻易忘记。算起来，自贞明十年至今，韩金正好拜入明夷门下八年，他和刘丹阳是同年先后入门，那时他们年纪都不大，后者看起来对魔教覆灭一事并无太大反应，如果这是那个年纪孩子的正常反应，韩金却为什么一副心事重重的样子？ 金泰相想到这里，眼皮不由得一跳。他深吸一口气，强行按下心中诸般念头，转头笑着去拉韩金：“马哥，你也来一起看呗——” 韩金任他拉着，反手握住他的手，那种昙花一现的情绪此刻已经彻底从他身上消失不见，青年嘴角微抿，顺着他的力道靠过来时，掌心的温度和面上的表情恰好截然相反，金泰相捏捏他的手指，轻声道：“别那么严肃嘛，老师支使我们去做的事，哪一次不是他提前占算过，心中有数才交予我们？想必这次也一样，不会有事的。” “我只是……”韩金顿了顿，他没继续说下去，金泰相并不勉强，探身越过他去拿摆在桌上的那封线报，动作看起来倒像是投怀送抱了，那头陈宇浩掀起眼皮飞快地扫了他们一眼，也不说话，只百转千回地叹一口气，做足了调侃姿态。 金泰相对他那番意有所指的惺惺作态视而不见，低头专心读信，但似乎传来这封线报的人也并不确定消息的时效性，他一目十行扫过一遍，皱起眉头：“只是发现了拜月教用于联络的密文？这种东西，说是捕风捉影也不为过吧，就没有别的线索了？” “从老师交给我们这份卷宗的潜台词来看，京城那边对此事的态度似乎有些暧昧。”陈宇浩说，“若是意图斩草除根，又何必拐弯抹角地将此事推到老师这里？下定决心的话，使用雷霆手段便是，当年带兵入蜀的那位骠骑将军可还宝刀未老呢。” “刘世宇的确有勇有谋，但今时不同往日了，皇室积弱，诸侯环伺，战乱频仍，恐怕他手中所掌兵权已远不如当年——更何况据我所知，这些年他的身体状况也不算太好，因此一直深居简出，很少露面。”金泰相笑眯眯地说，“看来当今天子……对刘世宇仍然十分忌惮啊。” “他是一把好刀，但执刀的人却总担心刀会割伤自己的手。”韩金说，“实在是疑心太重——俗话说用人不疑，疑人不用，当今那位竟连自己手里最锋利的刀都不敢信任，无怪乎天下难定。” 那是永和七年三月的事情，后来金泰相总会回想起这一幕，感到那时韩金语气里淡淡的讥讽隔着漫长的岁月仍清晰可闻。彼时面容依然年轻的国师安坐于邙山山巅的凭高亭中，缓慢地垂下眼，仰头将杯中酒一饮而尽，却因为喝得实在太急而被辛辣的酒液呛得连连咳嗽。 他到底不曾学会放纵饮酒，只偶尔破例浅酌数杯，才致眼下狼狈姿态。暮色苍茫，邙山晚眺好景依旧，金泰相随手掷了酒盏，遥望向洛阳城中高耸入云的浮屠塔，那座恢宏的建筑静默地矗立在视线尽头的紫微宫城之中。煌煌的帝王居所，却不知为何在此刻显得格外孤独。 耳畔长风缭绕，黯淡的月轮已于天际浮现，金泰相叹一口气，低下头，紧紧握住了横在膝上的长剑。 “卷宗里记载了部分拜月教的密文含义，在审讯记录里，应是从那时活捉的俘虏嘴里问出来的东西。”刘丹阳说，“对照卷宗的记录解密，松江府的线报中所提到的、在风泾发现的那些密文，大意是寻人，如果拜月教徒眼下就在扬州范围内活动，那么他们要找的人是谁？” “也有可能是寻物。”金泰相说，他将摊在桌面上的卷宗翻过一页，手指径直点了点泛黄纸张的一角，“仔细对比来看，拜月教如今使用的密文与十年前已不尽相同，唯一可以确定的是，他们一定在找些什么，有什么东西在吸引这些毒蛇从冬眠中醒来，拜月教为此不惜暴露隐藏多年的行踪，应当是很重要的东西。” “我们明日下山，前去风泾一探究竟便是。”陈宇浩眉毛一扬，朗声说，“古话说得好，兵来将挡，水来土掩嘛。” 刘丹阳看他一眼，笑着摇摇头：“阿光，你一向懒得动脑，但运气倒是很不错，兴许傻人有傻福还真的有点道理。” 时隔多年刘丹阳那时的话又突然浮现在耳畔，金泰相皱了皱眉，心道运气这东西虽然虚无缥缈，但到底是做不得假的。陈宇浩前些日子写信来向他炫耀他如今在苗疆过着何等的神仙生活，此时那信纸同另一封信一道摆在他案头，金泰相一手撑着额头，连方才沏好的茶都没心思喝，看一眼陈宇浩洋洋洒洒写了数页的废话，又看一眼另一张纸上的短短几行字，竟是难得地发起了愁。 半掩着的窗扉突然被人从外头拉开，一个瘦削的身影从窗外轻巧地翻进来，高天亮一贯不爱走寻常路，宁可翻窗也不走正门，他乍见金泰相表情凝重，心里一惊，连忙问道：“出什么事了？难道是翔哥在外头招惹的桃花打上门来了？” “你要是长了一张嘴只会造谣，我改天就托隔壁的小毕姐帮你把嘴缝上。”金泰相还未答话，一道声音就毫不客气地从门外传来，推门而入的人正是林炜翔，他身披一件黑色大氅，眉峰漆黑如剑，嘴唇却冻得发白。 林炜翔进了门来，也懒得浪费时间同屋里两人寒暄，直奔桌上的茶盏而去，动作丝毫没有一点斯文气质可言。他喝过热茶，脸上终于又有了几分血色，抹了嘴，道：“我刚从城外回来，先去刘青松那里给他送了药，这才过来，他说今日有苗疆来信，他们怎么说？” 高天亮觑他一眼，阴阳怪气道：“怎么，刘青松连杯茶都不让你喝？” “明凯说，下月便是今年的祭尤节，寨子里的弟子们都忙于筹备祭祀，所以实在抽不开身。”金泰相回过神来，冲林炜翔点点头，示意他自便，又带了点考校的意思扭头问高天亮，“小天，你怎么看？” “苗疆不想掺合此事倒也正常，明凯一贯不就是倾向于置身事外的吗？”高天亮不假思索地答道，“不过既然你的那个同门师兄正在他寨子里做客，倒也不是不可以借此做点文章。” 金泰相叹了口气，又看了一眼那封短信，把陈宇浩寄来的那叠信纸收拢，隔着桌子推给高天亮：“这有点难……有的事情我实在是说不清，总之你自己看吧。” “你们明夷山庄还有这么楞的弟子？我以为都跟你似的长八百个心眼。”林炜翔也探头过来，扫一眼信上内容，稀奇道。 金泰相皱起眉，面露往事不堪回首之色，心说这种二楞子当年可还不止一个，况且你也没比他好到哪里去。这话在他舌尖滚了一圈，终究还是忍住没说出来，但高天亮这时已飞快看完了信，抬头一眼就知道他想说什么，嘻嘻一笑道：“泰相哥哥，你想骂翔哥就直说，别憋出毛病了，到时候还要刘青松多费一份心思给你治。” “太会挑拨离间了啊，小天。”金泰相说，“翔哥辛辛苦苦在外头冻了大半日，我怎么会想骂他呢？” “你也知道我在外头冻了大半日啊？”林炜翔翻了个白眼，双手抱胸，懒得搭理凤凰阁中最会恶心人的两个人，又道，“不过，你让我去打听的那件事有眉目了。前些日子有一骑自东边来的信使进京，是去宋义进府上送信的。今日我在中郎将府外头足足喝了三个时辰的茶，亲眼看见高府的马车到访，之后又过了一刻钟，高振宁就又气冲冲地出来了——他是骑马走的，直接出了城，我按你说的，看着他进了京郊军营的大门之后才回来的。” 金泰相点点头：“去岁宫宴上，景侯与他失散多年的嫡子相认一事，你们还记得吧？” “喻文波？”高天亮不知想起了什么，半晌后才心不在焉道，“所以是下唐国来的信？景侯这种姿态是要做给谁看，丞相府吗？还是暗示天子别太信任他儿子曾经的养父？可宋义进毕竟是禁军统领，下唐若是用这种离间计，未免也太小儿科了点。” “小天，你在下唐国的熟人不是还挺多的吗？”金泰相不动声色，笑眯眯地说，“以你对那两个人的了解，你觉得是哪种？和雍州那位是不是一样的心思？” 他这话显然意有所指，但高天亮也很快回过神来，冲他无辜一笑：“其实呢，我觉得哪一种都不是——据说景侯自去岁那场宫宴后回到江宁城时就已不大好了，恐怕下唐来信应该与此有关。况且要我说，那两个人……实则都绝无争天下之心。” “哦？”金泰相挑了挑眉，却没再多说什么，而是顺势转开了话题，“对了，琉妃娘娘今日不是召你进宫了吗？宫里的情况如何了？可有见到什么人？” “还是老样子，我特意绕了远路经过养心殿，药味很浓，久久不散，但闻着像是又换了新的方子。”高天亮说，“没见着什么人，史森明应该并未在养心殿听命，不过我到永安宫的时候还碰见三皇子殿下，瞧着神色匆匆的，也不知道是不是出了什么事。” “皇帝到底为什么一直拖着迟迟不愿立太子，也不给诸皇子封王？”林炜翔皱着眉不耐道，“他都病成那样了，还不考虑要让哪个儿子继承大统吗？” “你说得倒轻巧。”金泰相笑了笑，“眼下以丞相为首的文臣几乎已经彻底倒向九皇子，此是其一；三皇子的母妃琉妃娘娘是瀛洲人士，曾在宁国为相的黄熠棠正是她的母家大哥，雍州现在的情形想必不用我多说，此是其二；而六皇子背后……哼，魔教自打以月神教之名重现江湖，如今行事倒是十分低调，但其诡谲手段也绝不可小视。翔哥，如果你是当今天子，又会以什么标准从这鼎立三足中择其一，立为太子？” “可若是他熬不过这个冬天，恐怕天下就要真正乱了。”林炜翔沉吟了一会才道，“三位皇子心中都各自有其盘算，等到朝中局势彻底失控，我们那时又该如何自处？” “小天不是说养心殿又换了方子么。太医院如今由史森明执掌，天子对他的信任比之对我更甚，刘青松也说过此人医术精湛，想来我们暂时不必做最坏的打算。”金泰相淡淡地说，“只需得像宋义进一样做个纯臣便是。”